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　　神奇的药水，微妙的烟草味

 

　　按照常规的说法，威士忌起源于爱尔兰，12世纪爱尔兰的修道士前往地中海国家，从阿拉伯人那里学到了蒸馏技术。最初蒸馏只局限于药用，原始版本的威士忌也只是一种“神奇的药水”。不过很快，这种迷人的蒸馏而来的酒精饮料就进入到享乐的领域。

 

　　关于威士忌的酿造过程，用简单的话说就是将上等的大麦浸于水中，使其发芽，再用木炭烟将其烘干，经发酵、蒸馏、陈酿。

 

　　贮陈过程最少3年，但劣质的酒陈年再久也不会变好。所以，经二次蒸馏过滤的原威士忌，经酿酒师鉴定合格后，才可放入酒槽，注入炭黑橡木桶里贮藏酝酿。由于橡木本身的成分及透过橡木桶进入桶内的空气，会与威士忌发生作用，使酒中不洁之物得以澄清，口味更加醇化，产生独一无二的酒香味，并且会使酒染上焦糖般的颜色。所有威士忌都具有相同的特征：略带微妙的烟草味。

 

　　美国肯塔基州，装满威士忌的橡皮桶沿着轨道滚动到仓库

 

　　苏格兰威士忌：烟熏、泥炭和海水味

 

　　最受人追捧的苏格兰威士忌带有典型的呛辣的烟熏味、浓浓的泥炭味以及独特的海水味。最早以前，威士忌都是用麦芽酿造，直到1860年以后，人们才用掺杂法酿制威士忌，于是在单一麦芽威士忌之外，有了混合威士忌，包括著名的芝华士，尊尼获加等。

 

　　同样是苏格兰威士忌，依据地区的不同，可以细分为低地（Lowlands）、高地（Highlands）、斯培赛河谷（Speyside）、艾莱岛（Islay）。同样是高地出产的酒，又因为水源和地质，以及酿制工艺不同，有了细微的变化，有的泥煤味厚重，有的则果香明媚。

 

　　斯培赛河谷与艾莱岛可以说是现今最受威士忌酒迷推崇的两大产区。前者是全世界威士忌酒厂分布最密集的区域之一，此区的威士忌以优雅著称，甜味最重，香味浓厚而复杂，通常会有水果、花朵、绿叶、蜂蜜类的香味，有时还会有浓厚的泥煤味。

 

　　艾莱岛出产的高品质单一麦芽威士忌中，有上百种口味大相径庭的酒，而其中最负盛名的是Laphroaig.《全球威士忌指南》一书的作者 Michael Jackson将此酒形容为：“嗅觉部分混合着硫磺与沥青的气味，让人感觉到温暖的腐烂气。”

 

　　爱尔兰威士忌：精灵般的忧伤

 

　　爱尔兰威士忌总有着一种凯尔特精灵般的忧伤。历史没有给爱尔兰威士忌机会，第一次世界大战，部分摧毁了爱尔兰的威士忌工业；1922年，爱尔兰宣布脱离英国统治，英国下令禁止爱尔兰威士忌在大英帝国范围内销售，关于这段历史可以参考电影《风吹麦浪》；接下来是40年代爱尔兰的大饥荒，谷物产量减少。时至今日，爱尔兰威士忌虽然依然保持着高品质，但产量与知名度却远不及苏格兰。

 

　　许多人依然迷恋于爱尔兰威士忌的典雅，相比苏格兰威士忌，爱尔兰威士忌保留了原始的酿造工艺，酒精浓度更高，口感愈加绵长柔润，没有苏格兰威士忌的烟熏味道。

 

　　许多爱尔兰人喜欢把威士忌混合在咖啡里享用，这叫我联想到北京的酒吧里，人们在绿茶饮料里掺下一杯杯的芝华士。